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宗一脉与欢喜禅的衣钵传人？”

    石韫玉心下暗啐一声下流胚，面上却飞起红霞，扭开脸道：“爷尽会说这些没正经的笑话取笑人。”

    她犹豫片刻，复又转过头来，眼中带着探询，轻声问道：“爷，那赵家人，如今怎样了？”

    顾澜亭目光定在她脸上，似笑非笑道：“哦？他们那般苛待你，将你视若草芥，你竟还念着他们？”

    石韫玉垂下眼睫，再抬起时，眼眶微微泛红。

    她低声道：“我知道我不该问，这般优柔寡断，实在懦弱的可笑……”

    “可他们终究是我生身父母，这年关底下，忍不住就会想起来。”

    顾澜亭看着她这幅自怜自伤的模样，心中那点因她提及赵家而起的不悦也散了，化作一声轻叹。

    他抚了抚她的发顶，语气平和道：“赵氏父子早年犯了大案，如今还在狱中候审。”

    石韫玉脸色微变，似是惊惧，脱口道：“大案？那会不会牵连到我？”

    顾澜亭见她吓得脸色发白，不由笑了笑，意有所指安抚道：“只要你一日是我的人，便一日不会牵连到你。”

    石韫玉闻言，面上露出感激，温顺靠向他：“有爷这句话，我就安心了。”

    她伏在他肩膀上，发丝垂落遮住小半脸颊，眸光沉了下来，只觉遍体生寒。

    顾澜亭果真是个伪君子，静乐没骗她，那半年之期是戏耍她的。

    而所谓即将办妥的纳妾文书，恐怕也是真的。

    不能再等了，不然等半年到，她再难走脱。

    腊月三十，除夕。

    京城内外年节气氛浓重，鞭炮声此起彼伏。

    顾澜亭需入宫参加除夕宫宴，他思索了一番，决定把凝雪也带上，让她长长见识。

    暮色四合，两人收拾妥帖。

    顾澜亭一身青色白鹇补服，腰束玉带，身姿挺拔，玉质金相。

    石韫玉则里头穿着玉色竖领对襟绢衫，外罩杏子红缎面比甲，下系马面裙，头戴珠花，薄施脂粉。

    出门登上马车，穿过张灯结彩的街道，驶向紫禁城。

    宫门巍峨，灯火如昼。入了宫门，早有内侍提灯引路，穿过重重殿宇，终至设宴的宫殿。

    殿内金碧辉煌，暖香袭人。

    御座下设左右两排紫檀案几，早已按品级坐满了王公贵胄，文武大员及其命妇。

    衣冠锦绣，珠光宝气，低声谈笑，一派富贵景象。

    石韫玉紧随顾澜亭，在他身侧坐下，只觉满殿香风鬓影，环佩叮咚，晃得人眼花缭乱。

    不多时，只听得殿外司礼监太监尖细的声音响起：“皇上、皇后娘娘驾到——”

    满殿之人顷刻间安静下来，纷纷离席，俯身跪地，山呼万岁千岁。

    石韫玉也跟着顾澜亭一同跪下。

    “众卿平身。”一道温和的男声响起。

    众人谢恩起身，归座。

    石韫玉这才敢悄悄抬眼，望向御座之上。

    只见皇帝年约四十许，面容清俊，身形瘦削，穿着龙袍，戴着翼善冠，颇显威仪，但面色苍白，一看便知久病虚弱。

    身旁的皇后年岁与皇帝相仿，容貌大气端庄，神色肃穆，威仪十足。

    帝后落座后，侍立一旁的司礼监掌印太监上前一步，声音洪亮宣读了新年贺词。是些风调雨顺，国泰民安，君臣同乐之类的吉祥话。

    宣毕，太监高呼：“宴起，奏乐——”

    丝竹管弦之声悠然响起，宫人们手捧珍馐美馔，穿梭于各席之间，布菜斟酒。

    石韫玉小口品尝着案上精致的御膳，目光不着痕迹扫过对面及上首的席位。